甚麼是乳癌化療？七個常見的副作用反應

根據香港乳癌基金會統計顯示，本港平均每日就有12名女性確診乳癌，年齡中位數是57歲，最年輕患者不到25歲。可見女性患上乳癌不是奇事，更有年輕化趨勢，因此你必須知道乳癌是甚麼、乳癌化療的相關資源，做好萬全準備。

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甚麼是乳癌？

人體的組織由各種不同的細胞組成，乳房亦有乳線細胞。當乳線細胞DNA出現突變，不受控地分裂或生長，就會形成腫瘤。如腫瘤屬於惡性，則會形成乳癌。

甚麼是「乳癌化療」？

「乳癌化療」是指一種治療乳癌的方式，多數以細胞毒性藥物(cytotoxic drugs)消滅或抑制體內癌細胞，多以幾種藥物混合使用，藉此破壞細胞增生的能力。

一個正常的乳癌化療療程為四至八個週期，每個週期約兩至三個星期，週期之間的休息時間可讓身體從副作用中復元，再繼續下一週期的化療。整個乳癌化療療程的長度需視乎癌症、期數，及患者對藥物的反應而定。

乳癌化療的原理

乳癌化療細胞毒性藥物透過身體血液循環，經過各器官部位，並破壞乳癌細胞生長。不過，由於化療藥物不能分辨出癌細胞及正常的體內細胞，因此，身體內的口腔粘膜、骨髓、毛囊以至消化系統的細胞，亦會同時被乳癌化療藥物破壞。

這導致接受乳癌化療的患者會出現令人不適的副作用，幸好這只是暫時性現象，隨時間過去，癌細胞被破壞，而健康細胞再次生長，副作用就會慢慢消失。

患者在什麼情況下需要接受乳癌化療？

有3個情況可以接受乳癌化療：

1.手術前，可以接受乳癌化療將比較大的腫瘤縮小，才動手術。有機會只切除部分乳房。。

2.手術後，可消滅手術後在身體殘留的乳癌細胞，乳癌化療可降低復發或擴散的可能性。

3.癌細胞擴散後，乳癌化療可縮小腫瘤，改善症狀，盡可能控制病情。

常見的乳癌化療副作用

1.脫髮

第一輪化療後第2至3星期，患者通常開始脫髮，身體其他部位的毛髮也會慢慢脫落，但這只是暫時性的，在療程完結後，頭髮會陸續重新生長。

2.感染機會增加

在乳癌化療時，三種體內的血液細胞(包括紅血球、白血球及血小板)數量會有所下降，令身體免疫力減弱，容易受到其他病菌感染。

因此病人應在每次乳癌化療前，都需要進行血液檢查。當白血球數量下降，病人受感染的機會亦會上升，尤其在乳癌化療後7至14天後，病人體內的白血球數量會降至最低。

有些病人可能出現嚴重的感染，需要入院治理。常見感染症狀包括︰

●感覺忽冷忽熱

●身體抖顫

●喉嚨痛

●咳嗽、唾液及痰涎分泌增加

●小便後有灼痛感

●體溫上升至38 oC (100.5 o F)或以上

溫馨提示：避免乳癌化療後容易受到病菌感染，需保持個人衛生、保持家居清潔、常配戴口罩、避免到人多擠迫的地方、避免與咳嗽及有感冒症狀的人士接觸接受化療前，須先安排接受牙科檢查

3.口腔潰瘍

乳癌化療後多數在口腔內及咀唇會出現潰瘍問題，有紅腫及疼痛等情況。因此，病人更需重視口腔的清潔與健康。

4.噁心嘔吐

乳癌化療可令病人出現噁心或嘔吐現象，化療藥物較易令病人產生噁心嘔吐的情況，有可能會持續3至5天，因人而異。

5.疲乏

乳癌化療會令病人有疲倦感覺，即使在休息及睡眠後，未必會減輕，並在接受化療之後加劇。

6.食慾不振

乳癌化療可影響食慾，令病人消瘦，體重下降，一般需在療程後兩至三個月，食慾及體重才可逐漸回復正常水平。

7.大便習慣改變

有些病人接受乳癌化療後，可能出現腹瀉或便秘情況。